Научные исследования, проводимые на физическом факультете, охватывают фактически все современные направления экспериментальной и теоретической физики. Впервые курс физики на русском языке был прочитан в Санкт-Петербургском университете выпускником этого университета М. В. Ломоносовым в течение 1746 - 1747 академического года. За основу им был взят учебник С. Вольфа, который он перевел на русский язык. Ценный вклад в этом направлении был внесен профессором Е.К. Ленцем, который возглавлял кафедру физики с 1835 по 1862 годы. Закон Ленца (выделение теплоты при прохождении электрического тока) и закон электромагнитной индукции сегодня известны каждому школьнику.
Во второй половине XIX века профессором Ф. Ф. Петрушевским в Санкт-Петербургском университете была создана одна из первых в Европе лаборатория физики для студентов. Целое поколение студентов изучали физику по многотомному учебнику О. Хвольсона. В 1901 году в Санкт-Петербургском университете был открыт первый в России Институт физики. Имена таких известных ученых, как лауреаты Нобелевской премии Н. Н. Семенов (1956 г.), Л. Д. Ландау (1962 г.), А. М. Прохоров (1964 г.), профессоров В. А. Фока, А. А. Фридмана, В. Р. Бурсиана, В. К. Фредерикса, Ю. А. Круткова, П. И. Лукирского, В. М. Чулановского, Д. В. Скобельцына, Я. И. Френкеля, Е. Ф. Гросса, С. Э. Фриша, А. Н. Теренина, Г. А. Гамова, В. Н. Цветкова, В. А. Амбарцумяна, К. Я. Кондратьева, Л. Д. Фаддеева, С. П. Меркурьева и др. связаны с факультетом и институтом физики.
Учебно-научный центр физики находится в Петергофе.
Научные исследования и курсовые работы студентов проводятся по следующим направлениям:
- Теоретическая физика
- Физика конденсированного состояния
- Математическая физика
- Физика полупроводников
- Ядерная физика
- Лазерная физика
- Физика полимеров
- Вычислительная физика и компьютерное моделирование
- Радиофизика
- Физика Земли
- Физика атмосферы и гидросферы
- Физика Солнца
- Оптика
- Физика плазмы
Уровень знаний студентов повышается благодаря увеличению количества специализаций в пределах отдельных наук, а также в пограничных областях знаний. Выпускники СПбГУ имеют возможность получить дипломы следующих степеней: диплом бакалавра и диплом магистра, а также возможность обучения в аспирантуре с последующей защитой.
См. также: